O livro intitulado Helena que também nomeia a protagonista, se trata de um romance escrito por Machado de Assis. Publicado em 1876 e contendo 112 páginas, na época a obra foi publicada em formato de folhetim, no jornal O Globo.
O enredo se desenvolve no cenário do Andaraí,
bairro tradicional do Rio de Janeiro. A história já começa contando sobre a
morte do conselheiro Vale que ocorrera por apoplexia depois de cochilar a sesta.
A família do
conselheiro era composta por seu filho, Dr. Estácio, e sua irmã, D. Úrsula, que
era solteira e vivia junto do irmão, tomando conta da casa depois que o mesmo
ficara viúvo.
No dia seguinte, após os rituais fúnebres, Dr.
Camargo, que era médico e amigo da família, acompanhou-os até em casa e valendo-se
do ensejo, questionou Estácio e D. Úrsula se o conselheiro havia deixado
testamento. Em meio à tristeza, mas impulsionados pela dúvida, depois de
procurarem um pouco, logo encontraram o testamento.

